همزمان با آزمایش‌های فناوری که در منطقه کورنوال بریتانیا در جریان است، پژوهشگران امیدوارند سگ‌های رباتی در تشخیص سریع سالم بودن خاک به کشاورزان کمک کنند.
برای ارزیابی کیفیت خاک از یک آشکارساز پرتو گاما – تعبیه شده در دستگاهی ساخت شرکتی در کورنوال – استفاده می‌شود.
مالکوم بارت، کشاورز یک مزرعه استیجاری واقع در سنت تودی در نزدیکی بودمین، با پژوهشگران دانشگاه پلیموث در زمینه استفاده از یک سگ رباتی برای تشخیص سلامت خاک همکاری می‌کند.
او گفت که امیدوار است این فناوری که بهتر و سریعتر از دستگاه‌های متداول آنالیز خاک عمل می‌کند بتواند باعث سودآورتر شدن کشاورزی شود.
جیک شاو ساتن، دانشجوی سابق دانشگاه پلیموث، و از مدیران شرکت روباتریک در «پار»، کورنوال، می‌گوید: «جدیدترین کارآزمایی ما شامل بررسی و تمرکز بر آن چیزی است که در خاک می‌گذرد، زیرا این موضوع اغلب به طور کامل در نظر گرفته نمی‌شود اما بر همه چیز در اطراف خود تحت می‌گذارد.»
او افزود که می‌توان از سگ‌های رباتی برای بررسی شرایط در مکان‌های صعب‌العبور مانند تپه‌ها و پرچین‌ها استفاده کرد.
آقای شاو ساتن گفته است: «حداکثر سرعت این ربات پنج متر در ثانیه یعنی کمی سریعتر از من است و حدود ۱۵ کیلوگرم وزن دارد.»
به گفته او: «مزیت اصلی این ربات این است که به خاطر نوع پاهایی که دارد می‌تواند در زمین‌هایی که عبور از آنها بسیار دشوار حرکت کند و از موانع بالا برود.»
آشکارساز اشعه گاما به ارزش ۲۵ هزار پوند، در این فناوری روی سگ ربات نصب می‌شود و سطوح تشعشعات طبیعی در خاک را اندازه‌گیری می‌کند.
آقای بارت گفته است: «معمولا از بیلچه برای کندن خاک از پنج نقطه در یک مزرعه استفاده می‌کنم و بعد نمونه‌ها را به آزمایشگاه می‌فرستیم و منتظر نتایج می‌مانیم.»
ویل بلیک، پژوهشگر دانشگاه پلیموث و سرپرست این آزمایش، گفته است: «هدف نهایی ارائه نقشه‌ای از ویژگی‌های خاک است که برای کشاورز و نحوه تصمیم‌گیری او مفید باشد.»
او می‌افزاید: «مشکلی که با شیوه‌های سنتی ارزیابی خاک داریم این است که بسیار وقت‌گیر و پرهزینه هستند.»
به گفته او: «به طور معمول، یک کشاورز فقط می‌تواند چند نمونه از یک مزرعه را تهیه کند، بعد باید چند روز یا چند هفته صبر کرد تا نتیجه مشخص شود.»
