باستان‌شناسان تابوتی را کشف کرده‌اند که معتقدند متعلق به سنت نیکولاس، اسقف یونانی نیکوکار و الهام‌بخش بابانوئل، شخصیت محبوب ایام کریسمس، است.
به گزارش یورونیوز، این تابوت از جنس سنگ آهک که یک متر و ۸۲ سانتی‌متر طول و همین قدر عمق دارد، در بنای دوطبقه الحاقی به ساختمان اصلی کلیسای سنت نیکلاس در دمره آنتالیا کشف شده است. این مکان مدت‌ها است که به‌عنوان محل دفن این قدیس شناخته می‌شود و حفاری‌ها در آن از سال ۱۹۸۹ آغاز شده است. با این حال، کشف جدید جالب‌ترین یافته تاکنون است.
این پروژه حفاری جدید به رهبری ابرو فاطما فیندیک، استادیار دانشگاه کمال هاتای، به‌عنوان بخشی از پروژه «میراث برای آینده» انجام شد.
فیندیک می‌گوید: «در حقیقت ما یک تابوت در نزدیکی کلیسا پیدا کردیم که احتمالا محل دفن سنت نیکلاس است و می‌تواند نشان‌دهنده این باشد که اینجا همان منطقه مقدسی است که دنبال آن بودیم. در واقع این یک تایید باستان‌شناسی مهم بر منابع تاریخی است که محل دفن سنت نیکولاس را اینجا می‌دانستند.»
با وجود اینکه موقعیت مکانی تابوت به این فرضیه که این مقبره متعلق به سنت نیکولاس است، اعتبار زیادی می‌دهد، تیم تحقیقاتی حالا امیدوار است کتیبه‌ای پیدا کند که در مورد فرد دفن‌شده در این تابوت جزئیات بیشتری بیان کند.
فیندیک می‌افزاید: «بزرگ‌ترین امید ما پیدا کردن یک کتیبه روی تابوت سنگی است. این کتیبه می‌تواند به روشن‌تر شدن محتویات دفن‌شده کمک کند و به ما امکان دهد دوره زمانی دقیق آن را تعیین کنیم.»
تاکنون فقط در تابوت به‌طور کامل کشف شده و تنها بخش کوچکی از محل دفن قابل‌مشاهده است. تیم تحقیقاتی برنامه‌ریزی کرده‌اند که در ماه‌های آینده حفاری‌های بیشتری انجام دهند تا سرنخ‌های بیشتری پیدا کنند.
سنت نیکلاس که بود؟
سنت نیکلاس که پس از سال ۲۶۰ بعد از میلاد در میرا (اکنون ناحیه دمره در آنتالیا ترکیه است) به دنیا آمد، یکی از اولین اسقف‌های مسیحی و قدیس حامی کودکان و ملوانان بود که به سخاوت و مهربانی شناخته شده است. داستان‌های بخشش‌‌ها و کمک‌های مالی او به افراد کم‌بضاعت در گذر زمان، به شکل معجزات و داستان‌های خارق‌العاده بازگو می‌شوند و به افسانه‌های مذهبی و فرهنگی تبدیل شده‌اند.
احترام به این شخصیت مقدس به مرور زمان، به شکل‌گیری شخصیت بابانوئل منتهی شد؛ مردی شاد با ریش سفید انبوه که نماد جشن‌های کریسمس به مناسبت تولد عیسی مسیح در غرب است. نام سانتا کلاز (Santa Claus)ــ بابا نوئل به زبان انگلیسی‌ــ از نام مستعار هلندی سنت نیکولاس، یعنی Sinter Klaas گرفته شده است.
با این حال، در مورد سنت نیکولاس واقعی اطلاعات بسیار کمی وجود دارد و فقط می‌دانیم که او پس از مرگ در سال ۳۴۳، در کلیسایی به نام خودش دفن شد. اما مکان دقیق دفن او همیشه یک معما باقی ماند.
گفته می‌شود بقایای پیکر او در سال ۱۰۸۷ دزدیده و به کلیسای سنت نیکولاس در باری ایتالیا منتقل شد. با آنکه روی آن استخوان‌ها مطالعات علمی انجام شده است، شواهدی که نشان دهد به سنت نیکلاس تعلق دارند، قطعی نیست.
